Beaucoup confondent la croix pattée des Templiers avec la croix de Malte. Et pour cause : leur ressemblance n'est pas qu'apparente. Pourtant, derrière chaque tracé se cache un ordre différent, une époque différente, une symbolique différente. Ce guide visuel passe en revue les principales croix chevaleresques médiévales et explique comment les distinguer en un regard.
Pourquoi y a-t-il plusieurs croix templières ?
Au sens strict, il n'y a qu'une seule croix templière officielle : la croix pattée rouge adoptée par l'Ordre du Temple en 1147. Mais l'expression « croix templière » est devenue, dans l'usage courant, un terme parapluie qui désigne toutes les croix portées par les ordres militaires chrétiens du Moyen Âge.
Plusieurs ordres ont coexisté entre le XIIe et le XIVe siècle : les Templiers (1119-1312), les Hospitaliers de Saint-Jean (devenus l'Ordre de Malte), les chevaliers Teutoniques, l'Ordre de Saint-Lazare, l'Ordre de Calatrava. Chacun avait sa propre croix, sa propre couleur, sa propre devise. C'est l'amalgame populaire qui a rebaptisé l'ensemble « croix templière ».
La croix pattée : la vraie croix templière
Comment la reconnaître ?
- Quatre branches qui s'élargissent vers l'extérieur, formant une silhouette en éventail.
- Un carré central où se croisent les branches.
- Couleur rouge sur fond blanc (parfois argent sur sable selon les variantes héraldiques).
- Pas de fioritures internes : la lecture est nette, géométrique, frappante à distance.
Pourquoi « pattée » ?
Du latin patens, « qui s'élargit ». Le terme décrit la forme évasée des branches, par opposition à la croix latine droite ou à la croix de Lorraine à branches symétriques.
Que symbolise-t-elle ?
- Les quatre évangélistes (Matthieu, Marc, Luc, Jean) gardant la parole.
- Les quatre points cardinaux, donc l'universalité du message chrétien.
- Le sang du Christ, exprimé par le rouge.
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La croix de Malte : huit pointes pour huit béatitudes
Comment la reconnaître ?
- Quatre flèches inversées qui se rejoignent par leurs pointes au centre.
- Huit pointes extérieures, deux par branche.
- Silhouette plus aérée, plus dentelée que la croix pattée.
- Traditionnellement blanche sur fond rouge ou noir.
De quel ordre vient-elle ?
De l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, fondé vers 1099 — donc plus ancien que les Templiers. Cet ordre est devenu l'Ordre des Hospitaliers, puis l'Ordre de Malte après l'installation des chevaliers sur l'île de Malte en 1530. C'est de cette dernière étape que la croix tire son nom.
Que symbolise-t-elle ?
Les huit pointes représentent les huit Béatitudes du Sermon sur la Montagne : pauvres en esprit, doux, affligés, justes, miséricordieux, cœurs purs, artisans de paix, persécutés pour la justice. Une lecture complémentaire les associe aux huit vertus chevaleresques : foi, loyauté, sincérité, courage, gloire, mépris de la mort, secours aux veuves et orphelins, respect de l'Église.
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La croix de Saint-Jean de Jérusalem
Variante moins connue, c'est la croix portée par les Hospitaliers avant qu'ils n'adoptent la croix de Malte. Elle reprend la forme générale de la croix pattée mais avec des branches plus fines et un design plus archaïque. On la retrouve sur certaines pièces de musée et reproductions historiques.
La bague Croix Saint Jean de Jérusalem reproduit ce motif.
La croix médiévale et la croix pattée arrondie
Le terme « croix médiévale » désigne dans l'usage courant les variantes décoratives des croix chevaleresques : croix pattée arrondie aux extrémités, croix tréflée (avec trois lobes par extrémité), croix fleuronnée. Ce sont des évolutions ornementales tardives, plus présentes dans l'iconographie civile (héraldique des villes, blasons familiaux) que dans les ordres militaires stricts.
La bague Croix Médiévale Femme illustre l'une de ces variantes décoratives.
La croix viking : faux ami de la croix templière
Souvent associée à tort à l'iconographie templière, la croix viking n'a rien à voir avec les ordres chrétiens médiévaux. Elle dérive du marteau de Thor ou des entrelacs scandinaves pré-chrétiens. Sa silhouette plus géométrique, parfois avec des nœuds celtiques, la distingue nettement.
Pour ceux qui aiment cette esthétique pour elle-même, voir la bague Croix Viking et la bague Croix Sacrée Celte.
Tableau récapitulatif
| Croix | Ordre | Couleur | Signe distinctif | Période |
|---|---|---|---|---|
| Pattée | Templiers | Rouge sur blanc | 4 branches évasées, carré central | 1147-1312 |
| De Malte | Hospitaliers / Malte | Blanc sur rouge ou noir | 8 pointes | 1530 → aujourd'hui |
| Saint-Jean | Hospitaliers (avant) | Blanche | Branches fines pattées | 1099-1530 |
| Médiévale | Héraldique civile | Variable | Branches arrondies/fleuronnées | XIIe-XVe siècle |
| Viking | Scandinaves pré-chrétiens | Métal nu | Entrelacs, nœuds celtiques | VIIIe-XIe siècle |
Quelle croix porter ?
- Si vous voulez la croix authentiquement templière — Choisissez la croix pattée rouge, c'est elle et elle seule.
- Si vous préférez la croix de Malte — Vous revendiquez plutôt l'héritage hospitalier, plus continue (l'Ordre de Malte existe toujours, contrairement aux Templiers dissous en 1312).
- Si vous voulez une croix généraliste chevaleresque — Une croix médiévale ou une bague Honneur de Chevalier évite de revendiquer un ordre précis.
- Si vous êtes attiré par le style scandinave — Préférez une croix viking ou une croix celte, l'amalgame avec le templier n'a pas de fondement historique.
Pour explorer la suite de la symbolique templière, voir notre guide Tatouage templier : signification de chaque symbole qui détaille tous les motifs au-delà des croix : sceau, archange Michel, devises, bouclier, épée.
Pour les bijoux, la collection bagues templières et la collection colliers templiers rassemblent toutes ces variantes en formats portables au quotidien.
Questions fréquentes
Quelle est la vraie croix des Templiers ?
La vraie croix des Templiers est la croix pattée rouge sur fond blanc, adoptée officiellement en 1147 lors de la deuxième croisade. Elle se distingue par ses quatre branches qui s'élargissent vers l'extérieur depuis un carré central. Toutes les autres « croix templières » sont soit des variantes décoratives, soit des croix d'autres ordres militaires médiévaux.
Pourquoi la croix de Malte a-t-elle huit pointes ?
Les huit pointes de la croix de Malte représentent les huit Béatitudes du Sermon sur la Montagne dans l'Évangile selon Matthieu. Une lecture parallèle les associe aux huit vertus chevaleresques : foi, loyauté, sincérité, courage, gloire, mépris de la mort, secours aux faibles et respect de l'Église. Visuellement, ces huit pointes naissent de quatre flèches inversées se rejoignant au centre.
Templiers et Hospitaliers, quelle différence ?
Les Templiers (Ordre du Temple, 1119-1312) et les Hospitaliers (Ordre de Saint-Jean, devenu Ordre de Malte) sont deux ordres militaires distincts nés à la même époque en Terre sainte. Les Templiers étaient plus orientés vers le combat et la finance, les Hospitaliers vers le soin des malades et pèlerins. Après la dissolution des Templiers en 1312, leurs biens ont en grande partie été transférés aux Hospitaliers. Aujourd'hui, l'Ordre de Malte existe toujours comme entité internationale ; l'Ordre du Temple a définitivement disparu.
La croix templière a-t-elle une connotation religieuse stricte ?
Historiquement oui : elle est née dans le contexte des croisades comme symbole d'engagement chrétien. Aujourd'hui, son usage est largement séculier. La croix pattée est portée par des amateurs d'histoire, des motards, des pratiquants d'arts martiaux ou des passionnés d'esthétique médiévale sans implication confessionnelle. Le sens dépend du porteur et du contexte.
Peut-on porter une croix de Malte sans être membre de l'Ordre de Malte ?
Oui, sans aucune restriction. L'usage de la croix de Malte comme motif décoratif, héraldique ou symbolique est libre. L'appartenance à l'Ordre Souverain de Malte (organisation chevaleresque internationale toujours active) est une autre question, encadrée par des critères stricts. Le motif lui-même reste dans le domaine public.
Quelle croix templière pour un tatouage ?
Pour un tatouage authentiquement templier, la croix pattée rouge reste le choix le plus fort historiquement. Si vous cherchez plus de complexité visuelle ou une silhouette plus élancée, la croix de Malte fonctionne mieux. Pour les tatouages combinés (croix + devise + bouclier), la croix pattée s'intègre mieux car sa silhouette compacte laisse de la place aux autres éléments. Voir notre guide complet sur les tatouages templiers.